与赵承炫分开后，乔楚芯凭着记忆回到原地。劫后余生，当紧绷的精神松了下来后，她才发觉自己的背后都是汗。

才走不远，乔楚芯便找到西门十二娘。对方看了她一眼，似乎不屑伪装了，端着冷漠的神色与她一道回去水榭处。

仅凭她没有孤身一人回去这一点，便可见西门十二娘心思慎密。

“你与大殿下是何交情？”西门十二娘询问道，语气冷淡。

“我与中宫交好，你觉得我与大殿下应该是什么交情？”

“大殿下并不讨厌你。”西门十二娘出身高门，练就了一套察言观色的本事。方才那一照面，赵承炫对乔楚芯流露出一股自然的熟稔，令她颇为费解。既非风月，也非友善……却也不似交恶。

“左右不是什么好情绪。”乔楚芯目不斜视，她曾经令赵承炫丢了颜面，他又怎么可能会对她有好脸色？水榭渐近，乔楚苑已经注意到她们，正起身走来。蓝三娘见状，便也跟着起身。

“乔二，你……”西门十二娘一时间竟然找不到词汇。

然而乔楚芯无意与她多说，便趁机打断。

“桐娘，我们不是同路人。此后无期。”

西门十二娘愣了愣。

“阿芯，时候不早了，我们该回府了。”乔楚苑已经走近。

“我听阿姐的。”乔楚芯轻轻点头，上前挽着乔楚苑的手臂。

蓝三娘用询问的目光看向西门十二娘，只见后者轻轻摇头，她便只好藏住失望。

“两位这就要走了？阿姐前些日子送了我一株蝴蝶兰，我还想着取来与大家品鉴呢。”蓝三娘面露依依不舍。

“多谢盈娘的美意，然家中诸事繁忙，还望见谅。”乔楚苑不咸不淡道。既不热情，也没失了礼数。

两人接着客套了两句，蓝三娘才把两人送出府。

“西门十二可有为难你？”

出了建国侯府，乔楚苑才问道。

“没有。”乔楚芯摇头，换了话题：“阿姐，世子如何了？”

江释寒并未与他们同行返京，只留下一张模棱两可的字条，说是她自有打算。原先她并不敢确定，然江释寒一个人的脚程远胜于他们。在他们入京之前，赵承煜收到姬步云的消息，说是江释寒来访。

说起赵玄翊，乔楚苑的表情温柔下来，眉梢满是喜悦。

“这要多谢你与二殿下。那日姬先生正在为阿翊复诊，不想有位女子……突至，姬先生当即跪倒在地，唤她作‘师尊’。江医仙脾性直爽，有她相助，阿翊的身子恢复了许多，康复指日可待。”

长久以来压在胸口上的大石终于移开了，乔楚苑就连语气都是轻快的。

“提前恭喜阿姐。”乔楚芯揶揄道，眉眼弯弯。“话说回来，世子怎么突然愿意接受治疗了？”她面露困惑。

乔楚苑猝不及防，被问得一愣，支支吾吾起来。

难得看到雷厉风行的乔楚苑面上发烫，说不出话来的模样，乔楚芯觉得纳罕。遂抛却之前与赵承炫的不愉快，好奇地问道：“阿姐可是有什么难言之隐……不能和我说吗。”故作失落的模样。

“软软学坏了。”乔楚苑岂会看不出妹妹在打趣她？无奈扶额。然她忆起一夜迷离，阿翊从压抑到失控，室内久久不散的甜腻的气息……便止不住脸红。

更甚是隔日，江释寒犀利的目光让乔楚苑感到无所遁形。

“阿姐，你与世子要好好的。”乔楚芯正了面色，认真说道。原文中的遗憾不要再重现了。

乔楚苑心中一暖，叹道：

“你与二殿下也是。我不知二殿下有何打算，但若有我与阿翊能帮上忙的地方，且尽管与我们说。”乔楚苑的这份承诺不可谓不沉重。一荣俱荣，一损俱损。皇权巍巍，他们均为局中人，没有人能够独善其身。

既是如此，他们便要拼尽全力，达到最有利于他们的结局。

“谢谢你，阿姐。”乔楚芯靠在乔楚苑的肩上。“阿姐……我有些想念他了。”她轻声说道。

乔楚苑理解妹妹如今的心情。曾几何时，赵玄翊不也总是躲着她呢？

她安慰地拍拍乔楚芯的手，叹了口气。

*

当夜，秋茴与春兰给乔楚芯熄了灯，退到外间守夜。

她躺在床上翻来覆去，却是失眠了。

距离她最后一次看到赵承煜已经过去一周。她不曾与他分离这么久。离开扬州的时候，夏日刚至，天气闷热，彼时她还嫌弃赵承煜总是搂着她，非要弄得两人都出一身汗，再把她抱进浴室里胡作非为。

如今回到了安宁侯府，没了赵承煜闹她，似乎又有些太过冷清了。

习惯委实是一件可怕的事情。

阖眼中，她忽地听到一声轻响，困惑唤道：

“秋茴？春兰？”

没有回应。

乔楚芯坐起来。外间灯影绰绰，那些影子似是鬼魅一样，张牙舞爪，令乔楚芯心生不安