虽然已是秋日，南方依旧烈日炎炎，晌午的日头灼得人皮肤刺痛。院子里陈旸两颊通红，嘴唇却没什么血色，衣衫里汗珠一路淌过，像虫蚁在皮肤上爬行一般。

他控制不住地一遍遍回想陈昉提着小包袱离开的样子，是不是他的隐瞒让兄长失去了对他的最后一点耐心，才决意彻底撇开他了？陈旸攥着拳，指甲掐进了手心，不断告诉自己兄长出门前曾说过会回来的，可又完全止不住心慌。

他等陈昉太久了。

陈旸忍不住再次回头看向掩着的院门，老旧的木门像是破庙里的枯灯一样纹丝不动，似乎再也不会被推开。他一次又一次地想要推开门出去找陈昉，却不敢起身，陈昉临走的话仿佛钉子一样把他钉在原地：得跪好了，不要惹哥哥生气。

明明被晒得汗透了衣背，陈旸却觉得骨子里一阵阵发冷。他躬下腰扶着地面干呕了几下，又赶紧跪直了，眼前模糊了一瞬。

后山密林之中，身着劲装的男子抹了把脸，粗黑的眉毛皱在一起，“什么鬼天气，又热又闷。”他抱怨了一句，继续说道，“校尉，鲁大人留了口信叫你在这边等到秋闱放榜，要是陈旸兄弟当真高中自有人运作让他来枕州赴任。”

陈昉点了点头，“我明白，你且放心回枕州。”

“那个……陈旸兄弟真肯来枕州做县令？这蛮荒地界来了可是再难升迁。”

早上陈旸应得明明无比痛快，陈昉此时却沉默下来。他心知弟弟这般选择是因为什么，而他也是存心利用。几息之后，陈昉才点了点头。

那男子没注意到他的沉默，挠挠脑袋，“啊对了，鲁大人还说近来阿古左在望岳城动作多得很，叫你小心行事。”

“他们来望岳城干什么？”

“据说是他们认定在这边的细作里有人反水才吃的败仗吧。这些蛮人想破脑袋也想不出来是王爷的亲兵在路上捡来的地图，现在窝里斗呢。”

亲兵往来路上就能捡到阿古左的地图，世上真有这等天降的鸿运？陈昉眯了眯眼睛，心里已经把弟弟做的事补了个八九分，面上却未动声色，“说的也是。”

男子哈哈一笑，抬手作了个揖，“校尉保重，朱豪先去枕州等你们好消息！”

待朱豪走后，陈昉望了望天色，离家已近两个时辰，家里那只小鹿还不知偷懒耍滑到了何种程度。

陈昉推开院门的时候心里还想着这一次定要让陈旸吃个教训，先整治他罚跪时偷懒，再罚他胆大包天竟敢掺进两国战事之中。却不料院门打开的一瞬他什么心思都被惊飞到九霄云外。

少年未如他想的那般扑过来卖乖叨扰，反而倒在地上一点声息也无。

“鹿儿！”陈昉心头大骇，只觉得像是被一盆冰水兜头泼下，脚步慌乱地跑过去把陈旸抱在怀里，查看了几遍才确认弟弟并未受伤只是因暑热晕过去了而已。

他长出一口气，将弟弟抱到床榻上，褪去身上汗湿的衣衫，打来沁凉井水给陈旸擦了身，这才准备去摘些薄荷叶来煎水。

陈旸恢复意识时正看到他转身的背影，急忙探着身子一把抓住了陈昉的袖子，动作急切间险些翻下床去。

陈昉眼疾手快地扶住弟弟，气的按住少年腰肢扬手就甩了一串巴掌上去，“又闹腾什么！”

陈旸尚未全醒过神来，晕沉之下屁股又遭了痛责，平日里精明狡猾的少年竟然抱住哥哥的腰呜呜哭了起来，“哥哥莫走，鹿儿跪好了的！”顿了一瞬，似乎是觉得自己如此高声恐惹了兄长不快，又呜咽着软声说，“鹿儿知错了，鹿儿不敢欺瞒哥哥……”

陈昉攥了攥手指，叹息一声摸着陈旸的发顶放轻了声音说道：“哥哥不走。”

少年仍不松手，执拗地攥着他的衣摆，沙哑着嗓音问，“哥哥保证不会再抛下我？”

“对，我去端碗水来给你，”见陈旸还不肯松手，陈昉蹲下身来，注视着少年的眼睛一字一字认认真真地说，“哥哥保证。”

陈旸定定地盯着他的眼睛，半晌才松了手。

陈昉在粗瓷碗里倒满水，又化了一小块饴糖端回来，就见弟弟忐忑地盯着门口，看到他回来才松了口气。

小秀才露出个乖巧的笑容来，“哥哥可回来了，好渴。”

陈旸装作若无其事的样子，陈昉也未拆穿，把碗递到弟弟手里，“渴了不会自己去倒水，圣贤书是念得手都没了。”

小秀才接过水碗，也不争辩，小口喝水。尝到淡淡的甘甜滋味，陈旸眼睛亮了亮。

陈昉笑了一声，“喝过水再躺一会，晚上就进些粥吧。”

吃过了晚饭，白日里的暑气便消散得无影无踪。陈旸有了些精神，靠在床头有一搭无一搭地翻看经义。

等了半晌还不见兄长进屋，陈旸就跑了神，手指在床褥上来回抓了几下，忍不住掀开被子翻身下地。

双脚刚沾地面，他就膝盖一软，往地上跌去。

“唔！”

这一下摔得结实，陈旸一时脑中一片空白，直到听见动静的